潤滑油首要的功能是粘度、氧化安定性和潤滑性，它們與潤滑油餾分的組成密切相關。粘度是反映潤滑油流動性的重要質量指標。不同的運用條件具有不同的粘度要求。重負荷和低速度的機械要選用高粘度潤滑油 .氧化安定性表明油品在運用環境中，因為溫度、空氣中氧以及金屬催化效果所體現的才能。油品氧化后，依據運用條件會生成細小的瀝青質為主的碳狀物質，呈粘滯的漆狀物質或漆膜，或粘性的含水物質，然后下降或喪失其運用功能。潤滑性表明潤滑油的減磨功能。

潤滑油在使用過程中流失主要有三個方面的原因

1、化學原因：由于在磨擦潤滑部位受熱及空氣的影響，基礎油和稠化劑被氧化，導致潤滑脂的皂結構被破壞，使用中出現軟化流失。

2、物理原因：由于磨擦部位的運轉，潤滑脂不斷受到剪應力的影響，使皂結構受到破壞，軟化流失

3、雜質原因：運動體內產生磨耗，這些金屬粉能加速潤滑脂的氧化產生有機酸，從而破壞脂的結構，造成潤滑脂失效。根據設備的使用工況（包括負荷、溫度、轉速等）正確選擇潤滑脂，可延長潤滑脂的使用壽命。

礦物基礎油的化學成分包括高沸點、高分子量烴類和非烴類混合物。其組成一般為烷烴（直鏈、支鏈、多支鏈）、環烷烴（單環、雙環、多環）、芳烴（單環芳烴、多環芳烴）、環芳烴以及含氧、含氮、含硫有機化合物和膠質、瀝青質等非烴類化合物。生物基礎油（植物油）正越來越受歡迎，它可以生物降解而迅速的降低環境污染。合成潤滑油具有低溫性能優異，潤滑性能好和使用壽命長等特點，可適用于高負荷、高轉速、高真空、高能輻射和強氧化介質等環境。由于當今世界上所有的工業企業都在尋求減少對環境污染的措施，而這種"天然"潤滑油正擁有這個特點，雖然植物油成本高，但所增加的費用足以抵消使用其它礦物油、合成潤滑油所帶來的環境治理費用。根據的性質和加工工藝分類：分為石蠟基基礎油、中間基基礎油、環基礎油。