干冰極易揮發，升華為無毒、無味的，比固體體積大600-800倍的氣體二氧化碳，所以干冰不能儲存于完全密封性體積的容器中，如塑料瓶，干冰與液體混裝會爆。干冰在固體形態下形似水冰，但其溫度卻可滴達-78.5攝氏度，雖然人體短時間接觸不會造成很嚴重的傷害，但為了安全起見一定要小心并且用手套觸碰干。長時間直接碰觸會造成細胞嚴重。

干冰本身不是冰，而是在加壓(約6200kPa)后通過二氧化碳的快速冷凝形成的固體物質。干冰的蒸發溫度為-78度。也就是說，只要溫度高于該溫度，干冰將直接升華為氣體。雖然冰箱非常冷，可以達到-23攝氏度，但溫度也遠高于干冰的升華溫度，因此它也會升華為氣體，而不是保持固態。

干冰的蒸發溫度為零下87.5攝氏度，而冰箱冰箱的蒸發溫度在零下4攝氏度至零下24攝氏度之間。在冰箱溫度下，干冰已經開始蒸發。當干冰蒸發時，它將釋放超過固體干冰體積的1000倍。

干冰也稱固體二氧化碳，零下78.5度，二氧化碳常態下是一種無色無味的氣體，自然存在于空氣中，雖然二氧化碳在空氣中的含量相對而言很小。它能直接升華為無毒、無味的二氧化碳氣體，升華同時極低溫的二氧化碳氣體遇到常溫的空氣，立即形成白色的濃霧，美麗動人。干冰即是固態的二氧化碳。氣態二氧化碳在6000多千帕的壓力下，會冷凝成無色的液體，再經過高壓可迅速凝固成干冰。常態的二氧化碳是一種無色無味的氣體，自然存在于空氣中，所占體積大約是空氣的0.03%。