從20世紀50年始，這種房屋被推廣成為廉價房，在一個地方建立和放置很長一段時間，甚至用石質的地基安裝。這種類型房子的出現是因為房屋可移動性的需求。這種房子主要是銷售給那些生活地點不定的群體，工作生活為移動性質，固定的房屋對他們不是很合適。可以達到非常好的的安全作用，具體的數據是7級以上強震和12級臺風抵抗作用，而這是一般房屋難以做到的。故在一些被廣泛的應用，如這次的汶川和日本。

此外，活動房的一個施工速度很快，一個安裝隊伍一周可以安裝超過500平米，這在傳統建筑領域是很難想象的，而且這樣的一種建筑也不會產生建筑垃圾。樓層板采用實心硅酸鈣板，規格：1500mm×750mm×40mm。墻板為硅酸鈣板，規格：1500mm×2700mm×30mm。以前，這種房屋單元的寬度是8英尺或不到，但是1956年，10英尺（3米）寬的住房隨著新術語“活動房”一起被引入。

這種活動房是矩形的，由噴漆鋁板制成，而不是旅行拖車那種流線型的外形，通常是組裝后再上漆。這有助于區分活動房和旅行拖車。集裝箱活動房優點：一、運輸方便，尤其適合經常更換施工點的單位；二、堅固耐用，全部由鋼質組成，具有很強的抗震、抗變形能力；活動房在上世紀六十年代進入中國，早的時候主要用于臨時性的住房，隨著產品的發展，活動房逐漸用于辦公室、崗亭、倉庫等。