元明粉：白色，無味，苦晶或粉末，有吸濕性。形狀為大晶體或顆粒狀小晶體。生產圓明粉的主要原料是硫酸鈉，天然存在于鈣芒硝和芒硝中。圓明粉通常用于洗滌，漂白，造紙，玻璃，皮革，合成纖維，油墨，橡膠等行業。它還可以用作輕質材料，水泥添加劑，混凝土，有機化工產品催化劑等的混合劑。許多行業所需的基礎化學原料在國民經濟的蓬勃發展中起著不可或缺的作用。

元明粉根據其中的含量、水分、雜質及色度等規格可分為不同的等級。

電 子 級（主含≥99.99） ：用量很少目前國內沒有生產，主要集中在日本。

Ⅰ類優等品（主含≥99.6）：蓄電池生產、光學玻璃。

Ⅰ類一級品（主含≥99.0）：印染、紡織、合成洗滌劑等

Ⅱ類一級品（主含≥98.0）：普通玻璃、染料、造紙等工業。

Ⅱ類合格品（主含≥97.0）：纖維生產

Ⅲ類一級品（主含≥95.0）：無機鹽等工業的原料生產。

Ⅲ類合格品（主含量≥92）：混凝土添加劑、填充、增重

元明粉作為洗滌劑助劑加在洗潔精里能起到清澈干凈的功效。

洗滌劑由表面活性劑及若干助劑組成，前者為帶有雙親(既親水又親油)結構的表面活性劑，后者則為改善洗滌效果的各種無機物〔如三聚磷酸鈉)、有機物(如香精，增白劑，酶制劑)等。

表面活性劑有2000種以上，其分子結構具有不對稱性，由親水的極性基和疏水的非極性(烴)基兩部分組成。

因為一般工業用鹽中，除了含有較多鈣、鎂等離子外，還含少量鐵離子，而某些染料受鐵離子的影響會引起色光灰暗。也有人認為鹽價格便宜而不擬采用元明粉。實踐證明：染淺色～中色時，應以元明粉為佳，染深色則可采用鹽。至于它們的用量，取決于染料的上色率及所需染成色澤的深淺，不可加入太多或太快，太多會使染料發生沉淀，布面造成染斑。