避雷針的上部有一段可能自身遭受側向雷擊的空間，稱為對針桿側擊區；高架避雷針的引雷能力強，當側方襲來的下行雷電先導被避雷針引近而未能在針端接閃時，會出現閃中

避雷針附近地面的情況，使得高架避雷針附近的地面落雷密度較該處平均落雷密度大，該地面稱為散擊區。高聳的建筑物和高架避雷針附近地面出現散擊區，遠離避雷針的地方雷擊率不受避雷針的影響，稱為正常區。避雷線是鐵質的，避雷針是銅質（也可以是銀質的），避雷針頂端向天，避雷線連接避雷網埋地，避雷線連接避雷針，雷雨季節，雷電從天空從避雷針進入避雷線直至埋地的避雷網，是消除雷擊保護建筑物或儀器的設施。避雷針周圍空間側擊區、地面的保護區、地面的散擊區和正常區

單支避雷針的保護范圍在DL/T620-997《交流電氣裝置的過電壓保護和絕緣配合》標準中有所規定；由于避雷針已在費城等地初顯神威，它立即傳到北美各地，隨后又傳入歐洲后來才進入亞洲。“滾球法”是國際電工委會（IEC）推薦的接閃器保護范圍計算方法之一。我國建筑防雷規范GB50057-1994Z中也把“滾球法”強制作為計算避雷針保護范圍的方法。滾球法是以hR為半徑的一個球體沿需要防止擊雷的部位滾動，當球體只觸及接閃器（包括被用作接閃器的金屬物）或只觸及接閃器和地面（包括與大地接觸并能承受雷擊的金屬物），而不觸及需要保護的部位時，則該部分就得到接閃器的保護。近幾年來，中規定的“滾球法”也開始得到行業的認同，但在實際運用中“滾球法”也碰到一些問題，特別是在計算天面避雷針保護范圍的時候。總的來說這二種算法各有特點，一般高層建筑更多的使用“滾球法”。

據《后漢書》里，一次當時的重要宮殿未央宮和柏梁臺遭雷電發生火災不久，就有一位名叫勇之的方士向漢武帝建議，在宮殿的屋脊上安裝“鴟魚”來防止災難。此后兩千年來，我國古建筑的屋脊上大多安裝這一類金屬瓦飾，有的是龍，有的是飛魚和雄雞，它們雖然形狀各異，卻都有尖狀物指向天空，盡管沒有引導線與地面連接，但大雨淋濕的屋檐和墻壁自然起到了連接地面的作用。由于這類瓦飾高于建筑物之上，即使是猛烈地落雷，也通常只是擊毀瓦飾而保留建筑物主體。這些避雷針的所謂科學原理，在中國大陸到目前為止尚未得到認可，其防雷效果也沒有得到實踐的認可。