經過近一個世紀的發展，對講機的應用已十分普遍，已從化領域走向普通消費，擴展到民用。在處理緊急突發事件或進行調度指揮中，其作用是其他通信工具所不能替代的。傳統的對講機大部分采用的是單工模擬通信方式，部分對講機采用頻分雙工的模擬通信方式，數字對講機在集群通信中使用較多，但大部分是頻分雙工方式。只有直接采用數字信號處理器的對講機才是真正意義上的數字對講機，而采用數字控制信號的對講機（如集群系統的對講機）則不屬于數字對講機。

數字對講機則采用數字加密的方式對用戶的信息進行保護，在一些特殊行業如民航、鐵路等對信息安全要求比較高的行業，更具有競爭性。通信距離在無障擋的開闊地帶時一般可達到5公里。該機適合近距離的各種場合下流動人員之間的通信聯系。在無線電話機的系列中，手持式無線電“對講機”的應用數量及品種是多的，約占80%以上。無線電對講機是被人類使用的無線移動通信設備，早在20世紀30年代就開始得到應用。

這是一種體積小、重量輕、功率小的無線對講機，適合于手持或袋裝，便于個人隨身攜帶，能在行進中進行通信聯系，其功率一般VHF頻段不超過5W、UHF頻段不超過4W。對講機涵蓋范圍較寬。在這里我們將工作在超短波頻段(VHF 30 ~ 300 MHz、UHF 300～3000 MHz)的無線電通信設備都統稱為無線電對講機，實際上按國家的有關標準應稱為超短波調頻無線電話機。數字對講機可以更好地利用頻譜資源，與蜂窩數字技術相似，數字對講機可以在一條信道上裝載更多用戶，提高頻譜利用率，這是一種解決頻率擁擠的方案，具有長遠的意義。