珠光顏料的主要類型有：天然魚鱗珠光顏料、氯氧化鉍結晶珠光顏料、云母涂覆珠光顏料。目前世界上生產多和應用廣泛的珠光顏料，是以天然云母薄片為核心（云母的尺寸從4μm到120μm，厚度約為0.5μm），通過特殊的化學工藝，在其表面包覆一層或多層鈦或其他金屬氧化物。金屬氧化物涂覆的云母片十分光滑也就是說在受光的條件下才會顯現出閃光效應。

由于光線透射過了薄層，干涉色的互補色仍然可以看到。例如，一個干涉紅色珠光顏料涂在反射角可以看到紅色，而在散射角則可以看到綠色。白色珠光顏料在反射角為白，而在散射角就會透出基材的顏色，或者是著色劑的顏色。顏色有層次立體感和因不同角度觀察有不同的顏色效果等特性，使得珠光顏料有別于一些金屬顏料。常用的金屬顏料如鋁銀粉等是不透明的。

無機顏料中碳黑和群青是比較特殊的一類，它們雖然不透明且有很高的遮蓋力，但它們能吸收所有的透射光，使反射光得到加強，因此也能與珠光顏料混用。并產生明亮的附加色彩效應。珠光顏料作為特種效果顏料，由于其獨特優雅的光澤，以及不同的顏色和粒徑造成的或柔和或閃爍的外觀效果，使其在許多工業領域內都得到越來越多的應用。