虛擬技術廣泛應用于汽車、船舶及其他大型設備制造過程中。例如，大眾汽車公司旗下斯柯達捷克工廠，即采用西門子的Tecnomatix，利用虛擬工藝路徑規劃，來減少實際生產線調整改進所需要花費的成本。此外，隨著“人”在制造業中的地位和作用逐漸被重新認識，虛擬現實加強現實（VR/AR）技術的應用也日漸增多，使人能夠融入虛擬環境之中，如身臨其境一般參與生產規劃。

數字化工廠未來暢想與智能制造據不完全統計，采用數字化工廠技術后，企業能夠將產品上市時間縮短30%，減少60%以上的設計修改與返工作業，生產工藝規劃時間減少40%，產能提高15%以上，同時節約15%左右的生產成本。視覺所見的炫酷科技并不是數字化工廠的訴求，能夠讓制造業企業獲得實實在在的收益，才是采用數字化解決方案的終目的。

那些數字化程度較高的企業，在討論數字化工廠的未來圖景時，提到的是“大規模定制化生產”，這需要企業從6個維度建立相關的企業能力：強大的客戶需求收集和分析能力；社會化交互的產品研發體系；模塊化、智能化的產品制造工藝；高靈活度的供應鏈管理；與客戶需求匹配的生產能力（包括設備維護能力）；智能的庫存和物流管理體系。

數字化轉型中面臨的挑戰無法走出效益的狹義誤區在某些特定的行業，尤其是在離散制造領域，數字化和自動化的程度取決于當前的基礎設施、所生產的產品以及整個生產流程。要實現高度數字化或自動化，技術方面可能需要很長時間的積累方才可行。而從成本效益角度考慮，收回投資也需要很長一段時間。因此，如果純粹從投資回報的角度考慮效益問題，將使得企業在面對數字化工廠時躊躇不前。在可持續發展日益受到重視、生產安全不斷規范、勞動力紅利逐步消失的今天，數字化工廠所實現的節能減排、人機交互、遠程控制等緊跟當前形勢下的要求，能帶來顯著的社會效益。