澳洲并不是一個非常嚴謹的專有名詞。在中文語境中，使用澳洲實際上是具有兩個含義。

澳洲的第一層含義：澳大利亞聯邦第一層含義，相對比較狹義，是指澳大利亞聯邦（Commonwealth of Australia，簡稱澳大利亞），也就是指的澳大利亞大陸及其附近的塔斯馬尼亞等島嶼。澳大利亞領土面積大約是769萬平方公里，人口約2400萬，首都堪培拉，四面環海，是世界上唯一國土覆蓋整個大陸的國家。澳大利亞原為澳大利亞土著的居住地，17世紀初，被西方殖民者發現，1770年成為美國，英國殖民地，1901年，成為英國自治領，1931年成為英聯邦內的獨立國家。澳大利亞的國家結構形式是聯邦制，由六個聯邦州和兩個領地組成，政體是議會制君主立憲制，英國國王是名義上的國家元首，任命總督為其代表。

澳洲的第二層含義：大洋洲（Oceania）在中文語境中，第二層含義是部分人在口頭習慣上稱大洋洲為澳洲。大洋洲陸地總面積約897萬平方公里，是世界上最小的一個大洲，人口大約總數為2900萬，也是除南極洲外人口最少的一個大洲。目前，大洋洲有14個獨立的國家，即澳大利亞、新西蘭、帕勞、密羅尼西亞、馬紹爾群島、瑙魯、巴布亞新幾內亞、所羅門群島、瓦努阿圖、圖瓦盧、斐濟、薩摩呀、基里巴斯和湯加。還有10個處在英美法等國管轄下的地區。地理上劃分為澳大利亞、巴布亞新幾內亞、新西蘭、美拉尼西亞、密克羅尼西亞和波利尼西亞六個區域。

那為什么在中文語境中為什么澳洲會有以上兩種含義呢？原因就在于大洋洲中澳大利亞大陸作為大洋洲唯一一塊大陸占了大洋洲897萬平方公里的陸地面積中的769萬平方公里，而在澳大利亞大陸上的澳大利亞聯邦，又是大洋洲最有代表性的、最出名的國家。在日常的生活中把澳大利亞大陸和大洋洲混在一起用，也就不足為奇了。