眾所周知，美國是一個實力強大的航空航天技術大國，美國洛克達因公司制造的F-1火箭發動機，平均海平面推力可達大約691噸，是世界上推力最大的單燃燒室液體火箭發動機。不過，作為一款液體火箭發動機，F-1火箭發動機略遜色于俄羅斯的RD-170發動機。而且，在發射阿特拉斯-5型運載火箭的過程中，美國仍然需要使用俄羅斯的RD-180發動機來提供動力輸出。從這一點看，俄羅斯的火箭發動機技術確實有領先之處。

RD-180發動機其實就是RD-170系列發動機的一個型號，RD-170系列發動機設計了多個版本，推力范疇在190噸至1000噸之間，RD-180發動機的真空推力為423.4噸，該級發動機的直徑約為3.15 米，長度為3.56 米，重量在5.0噸以上。普惠公司和動力機械科研生產聯合體合作開發了RD-180發動機，不過生產RD-180發動機的工作全部在俄羅斯完成，所以美國需要從俄羅斯進口發動機。

美國在1997年和俄羅斯簽署協議，動力機械科研生產聯合體向美國提供101臺RD-180火箭發動機，按照當時的計劃供貨工作持續到2018年。美國的阿特拉斯-5型運載火箭使用RD-180發動機作為第一節動力引擎，第二節動力引擎是半人馬座火箭。阿特拉斯-5型運載火箭的長度達到58.3米，直徑為3.81米，其重量接近550噸，有效載荷可達數噸，能用于發射各類衛星探測器，今后還有繼續改裝升級的余地。

美國其實并不打算繼續使用俄羅斯的RD-180發動機，美國甚至希望在2019年就擺脫對于RD-180發動機的依賴，但是由于美國自己的替代型號尚未投入使用，所以美國只好將擺脫依賴的目標時間節點推延至2022年。而俄羅斯動力機械科研生產聯合體也仍然繼續向美國交付RD-180發動機。事實上，俄羅斯還有另一個火箭發動機型號也出口給美國，即RD-181發動機。而美國也承認，即使美俄兩國關系不佳，也仍需要在航天技術領域保持合作伙伴的關系。