交換機的主要功能包括物理編址、網絡拓撲結構、錯誤校驗、頓序列以及流控。交換機還具備了一些新的功能，如對VLAN(虛擬局域網)的支持、對鏈路匯聚的支持，甚至有的還具有防火道的功能。

學習：

以太網交換機了解每一端口相連設備的MAC地址，并將地址同相應的端口映射起來存放在交換機緩存中的MAC地址表中。[2]

轉發/過濾

當一個數據幀的目的地址在MAC地址表中有映射時，它被轉發到連接目的節點的端口而不是所有端口(如該數據幀為廣播/組播幀則轉發至所有端口)[2]

消除回路：

當交換機包括一個冗余回路時，以太網交換機通過生成樹協議避免回路的產生，同時允許存在后備路徑。

降低總體研發成本

一般而言，研發實驗室的成本主要包括：實驗室場地；配套設施（布線、電源、空調等）；測試設備；測試儀表；

引入了物理層交換機，可以整體規劃實驗室布局，盡可能利用網絡設備，避免重復建設，降低了實驗室場地的占地面積；同時通過在測試儀表前配置物理交換機，可以做到測試儀表的共享，降低儀表的投入；而設備端口間連接的靈活可配，可以實現實驗室測試環境內設備的全局共享，節省測試設備的投入。綜合上述三個方面，物理交換機可以降低設備的綜合研發成本。

交換機對數據幀的轉發與過濾 單播幀的轉發：PCA發出目的到PCD的單播數據幀交換機根據幀中的目的地址，從相應的端口E1/0/4發送出去交換機不在其他端口上轉發此單播數據幀。 廣播、組播和未知單播幀的轉發：交換機會把廣播、組播和未知單播幀從所有其他端口發送出去（除了接收到幀的端口）。

簡單地說：

一層交換機只支持物理層協議(電話程控交換機可以算一個)

二層交換機支持物理層和數據鏈路層協議,如以太網交換機

三層交換機支持物理層,數據鏈路層及網絡層協議,如某些帶路由功能的交換機。二層交換機 和集線器HUB實現的功能差不多, 不同的地方就是 交換機實現獨享帶寬,也就是說你不是每時每刻都在和互聯網連接的; 但是你連接的時候你的帶寬就是網線帶寬;(HUB與SWITCH的根本區別)；

四層交換機它是一種功能，它決定傳輸不僅僅依據MAC地址(第二層網橋)或源/目標IP地址(第三層路由),而且依據TCP/UDP(第四層) 應用端口號。第四層交換功能就象是虛IP，指向物理服務器。它傳輸的業務服從的協議多種多樣，有HTTP、FTP、NFS、Telnet或其他協議。