道岔與曲線、接頭并稱為軌道的三大薄弱環節。它的基本形式有三種：即線路的連接、交叉、連接與交叉的組合。常用的線路連接有各種類型的單式道岔和復式道岔；交叉有垂直交叉和菱形交叉；連接與交叉的組合有交分道岔和交叉渡線等。解決道岔有害空間的根本之道，當然是消滅有害空間。既然普通道岔做不到，就需要研制特殊道岔--活動心軌道岔。

車站咽喉區兩正線間渡線采用側向允許通過速度為80KM/H的高速道岔。改擴建大型站困難條件下可采用12號道岔。聯絡線與高速正線連接道岔應根據列車較高通過速度確定，采用側向允許通過速度為160KM/H或側向允許通過速度為220KM/H的高速道岔。動車、養護維修列車等走行線在到發線上連接時應采用不小于12號道岔。

根據不同的鐵路而言，所使用的道岔類型也是不同的，面對眾多的道岔，我們該如何區分，怎么將道岔應用在合適的領域?常見的道岔主要有單開道岔、對稱道岔、三開道岔、交分道岔等，這些都是很基礎的道岔類型，下面小編講解不同種類的道岔如何區分?單開道岔：中煤單開道岔的主線為直線，側線由主線向左側或右側岔出。它由轉轍器、轍叉、護軌和連接部分組成。單開道岔是線路連接中采用較多的一種道岔，約占各類道岔總數的90以上。

一條軌道分支為兩條或兩條以上的軌道設備。常用的有單開道岔、雙開道岔、三開道岔、復式交分道岔等。此外，還有一些具有特殊用途的特殊道岔。因是軌道的重要組成部分，其結構和號碼必須與連接線路的運營條件和鋼軌類型相一致。這就是道岔的有害空間。車輪通過此處時，有可能因走錯轍叉槽而引起脫軌。設置護軌的目的也就在此，它要強制引導車輪的運行方向。