離心風機和軸流風機主要區別在于：

1、離心風機改變了風管內介質的流向，而軸流風機不改變風管內介質的流向；

2、前者安裝較復雜；

3、前者電機與風機一般是通過皮帶帶動轉動輪連接的，后者電機一般在風機內；

4、前者常安裝在空調機組進、出口處，鍋爐鼓、引風機，等等。后者常安裝在風管當中、或風管出口前端。

此外還有斜流（混流）風機，風壓系數比軸流風機高，流量系數比離心風機大。填補了軸流風機和離心風機之間的空白。同時具備安裝簡單方便的特點。

離心式鼓風機和軸流式風扇都會產生可聽和電磁噪聲，但離心式風機比軸流式風機的聲音要大一些。與軸流式風扇一樣，離心式鼓風機也有許多不同的尺寸、速度和占地面積。它們的設計帶有圍繞運動部件的外殼，可靠、耐用且不易損壞。高壓與低風量輸送相結合，使離心風機非常適合將空氣通過管道系統或管道等集中區域，或用于排氣或通風用途。

在葉輪飛速旋轉情況下，氣體由進風口進入葉輪然后再留住導葉，將氣流改變為軸向流動。而這種工作方式和飛機的機翼存在很大的相似性，后者是通過升力向上作用于機翼并支撐整個飛機的重量，而軸流式風機則是固定位置，從而使得空氣移動。葉片與氣流的角度或者是葉片間距可以不調也可以進行調整，然而通過改變葉片角度以及間距是軸流風機的一大優勢之一，尤其是小葉片間距角度能夠產生較低流量，而增加其間距則能夠產生較高流量。