水土保持是防治水土流失，保護、改良和合理利用水土資源，建立良好生態(tài)環(huán)境的工作。運用農(nóng)、林、牧、水利等綜合措施，如修筑梯田，實行等高耕作、帶狀種植，進行封山育林、植樹種草，以及修筑谷坊、塘壩和開挖環(huán)山溝等，借以涵養(yǎng)水源，減少地表徑流，增加地面覆蓋，防止土壤侵蝕，促進農(nóng)、林、牧、副業(yè)的全方面發(fā)展。合理利用山丘區(qū)和風沙區(qū)水土資源，維護和提高土地生產(chǎn)力以利于充分發(fā)揮水土資源的經(jīng)濟效益和社會效益，建立良好生態(tài)環(huán)境的事業(yè)。對于發(fā)展山丘區(qū)和風沙區(qū)的生產(chǎn)和建設(shè)、減免下游河床淤積、削減洪峰、保障水利設(shè)施的正常運行和保證交通運輸、工礦建設(shè)、城鎮(zhèn)安全，具有重大意義。

水土保持是指防止山區(qū)、丘陵區(qū)水土流失的工作。包括農(nóng)、林、水利等方面的措施。農(nóng)業(yè)措施有：修梯田，培地埂，等高耕作，合理輪作、間作、套作、深耕，合理密植等。這些原則主要有肚口的大小，集水的面積，大壩的壩址，以及地質(zhì)是否良好，根據(jù)澆灌區(qū)的高與低，是否有足夠的使用建筑材料為保障，在附近是否適合挖溢或是淹沒的損失有多大。林業(yè)措施有：封山育林，造林種草，按地形的不同部位營造護坡林、護溝林、護灘林、固沙之林等。水利措施有：修建塘壩，沿等高線開挖截流溝；進行溝壑治理、護岸固灘等。

水土保持面廣量大，情況復(fù)雜，既是理論問題，也是實用問題，既是自然科學，也是社會科學，既注重于經(jīng)濟發(fā)展，更關(guān)注生態(tài)環(huán)境，既要有辯論思維，又要考慮政策法規(guī)。從人與自然以及物與物之間的和諧共處，才是水土保持的至高理想。水土保持是山區(qū)發(fā)展的生命線，是國土整治、江河治理的根本，是國民經(jīng)濟和社會發(fā)展的基礎(chǔ)，是我們必須長期堅持的一項基本國策（國務(wù)處國發(fā)[1993]5號文件'關(guān)于加強水土保持工作的通知'）。當然，這既是很高的要求，也是很艱巨的任務(wù)，既限于科技水平，也限于政經(jīng)條件。但是只要我們努力研究，積極爭取，總有一天能夠達到或部分達到這一艱巨而偉大的戰(zhàn)略目標。

梯田的作用：坡地修成梯田，改變地形，縮短坡長，從而能有效地蓄水攔泥，控制水土流失。坡耕地修成梯田，改變了田面坡度，增加了土壤水分的入滲時間，從而提高了土壤涵蓄水分、養(yǎng)分的能力，改善了土壤物理化學性質(zhì)，為作物生長提供了良好的環(huán)境。坡面修成梯田，由于田面坡度平緩、寬度勻整，故為機械化耕作創(chuàng)造了有利條件。通過開展小流域綜合治理，層層設(shè)防，節(jié)節(jié)攔蓄，增加地表植被，可以涵養(yǎng)水源，調(diào)節(jié)小氣候，有效地改善生態(tài)環(huán)境和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)基礎(chǔ)條件，減少水、旱、風沙等自然災(zāi)害，促進產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整，促進農(nóng)業(yè)增產(chǎn)和農(nóng)民增收。坡面修成梯田后，可改善農(nóng)業(yè)生產(chǎn)條件，提高單位面積糧食產(chǎn)量，從而促進退耕還林還牧，調(diào)整農(nóng)業(yè)生產(chǎn)結(jié)構(gòu)，有利于保護土地資源。坡面修成梯田，為溝壑治理創(chuàng)造了條件。