成品潤滑油是由基礎油和添加劑調合而成的。基礎油又分為礦物基礎油和合成基礎油兩類。

合成基礎油，用化學方法合成，性能比礦物基礎油好，能滿足礦物油所不能滿足的某些使用要求，但成本昂貴，目前使用范圍十分有限。

礦物基礎油，由石油煉制而成，應用廣泛，占基礎油的95%以上。船用潤滑油幾乎是礦物基礎油調制而成。

為了得到不同性質的基礎油，需進一步分餾重油將其分割成窄餾分。但是重油沸點高達300～700℃，若仍用常壓分餾，某些烴類會裂化分解，無法得到所需的潤滑油餾分。因此，將重油加熱后進一步減壓分餾（或稱低壓分餾）。

潤滑油有一套理化指標評價體系，反映潤滑品質優劣，指標達數十個，每個指標都有規定的測定方法和數值標準。

船用潤滑油的指標，主要有黏度、黏溫性能、凝點、閃點、堿值、黏度指數、傾點、油性和極壓性、水溶性酸及堿、抗乳化性、抗泡性、腐蝕性、化安定性、雜質、水分等等。選用船用潤滑油，主要考慮黏度、黏溫性能、凝點、閃點和堿值等五個指標。

黏度，即是潤滑油黏稠程度，是潤滑油重要的指標之一，常用運動黏度表示，常用單位是mm2/s。黏度對潤滑性能影響巨大，對于兩個摩擦面間楔形油膜的形成起決定性作用。黏度得當，不僅能保護發動機，而且提高其動力性能和經濟性，既是潤滑油分級的依據，也是選用潤滑油的主要依據。

多級潤滑油，能同時滿足2個黏度級，即其黏度既滿足含“W”的低溫黏度使用條件，又能滿足不含“W”的高溫使用條件，可冬夏通用。有資料介紹，多級潤滑油能降低發動機磨損和節省燃料，比同黏度級別單級潤滑油節省燃料2%～3%。

多級潤滑油廣泛應用于陸用，尤其是汽車、列車機車、保溫措施較差的小型船用柴油機，如救生艇發動機、應急發電機等。多級潤滑油的SAE標識，使用三段表示：例如SAE10W-40，表明按SAE黏度等級標準，同時符合10W和40兩個黏度等級指標。

在選用工業潤滑油時，需要考慮各種因素，其中基本性能和主要選用原則是粘度。在中轉速、中載荷和溫度不太高的工況下，應選用中粘度潤滑油；在高載荷、低轉速和溫度較高的工況下，應選用高粘度潤滑油或添加極壓抗磨劑的潤滑油；在低載荷、高轉速和低溫的工況下，應選用低粘度潤滑油；而在寬高低溫范圍、輕載荷和高轉速，以及有其它特殊要求的工況下，應選用合成潤滑油。

工業潤滑油的用戶是各行各業的企業，一般使用的品種多、用量大，不僅取決于產品的價格，而且取決于產品的質量和技術特性，同時更取決于技術服務的好壞。