由于分子量低，性質(zhì)活潑，可起酯化、醚化、醇化、氧化、縮醛、脫水等反應(yīng)。與乙醇相似，主要能與無機或有機酸反應(yīng)生成酯，一般先只有一個羥基發(fā)生反應(yīng)，經(jīng)升高溫度、增加酸用量等，可使兩個羥基都形成酯。如與混有硫酸的酸反應(yīng)，則形成二酸酯。酰氯或酸酐容易使兩個羥基形成酯。乙二醇在催化劑(二氧化錳、氧化鋁、氧化鋅或硫酸)作用下加熱，可發(fā)生分子內(nèi)或分子間失水。

乙二醇是重要的石油化工基礎(chǔ)有機原料，它主要用于制造聚酯纖維、防凍劑、非離子表面活性劑等，也可直接用作溶劑。另外，其在工業(yè)、紡織工業(yè)和化妝業(yè)也有廣泛用途。現(xiàn)有乙二醇生產(chǎn)工藝大部分采用石油路線，即先用直接氧化法生產(chǎn)環(huán)，再經(jīng)液相催化或非催化水合制得乙二醇。乙二醇選擇性降為87％，可見該反應(yīng)為了達(dá)到合適的乙二醇選擇性，適用的液時空速(0.024g/gcat·h)太低，氫酯比高。

由于乙二醇能與水互溶。乙二醇廠家在當(dāng)今市場用得多的就是防凍液。水的冰點在0攝氏度就開始結(jié)冰。那么在冬天時候一些汽車的水箱之類的，在一些零下幾度的地方會導(dǎo)致水箱的水會結(jié)冰。而乙二醇的冰點可以在-12.9攝氏度才開始結(jié)冰。由于各方面化學(xué)式相同，市場自然有了乙二醇防凍液來加于水箱。來降低水箱的冰點。乙二醇可生產(chǎn)合成樹脂PET，纖維級PET即滌綸纖維，瓶片級PET用于制作礦泉水瓶等。

乙二醇冰點測量：按一定比例與水混合，將冰點控制在適當(dāng)范圍內(nèi)。有效的防凍劑是各種有機醇，乙二醇是一種無色、透明、稍有甜味和具有吸濕性的粘稠液體，它能以任何比例與水相溶。乙二醇的濃度不同時。冰點亦不同。乙二醇--水防凍液的冰點同乙二醇質(zhì)量分?jǐn)?shù)不成線性關(guān)系。它的水溶液的冰點并不完全是隨濃度的增加而降低，當(dāng)濃度超過70 %時，冰點反而上升。