交換機(jī)是網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)上話務(wù)承載裝置、交換級(jí)、控制和信令設(shè)備以及其它功能單元的集合體。交換機(jī)能把用戶線路、電信電路和（或）其它要互連的功能單元根據(jù)單個(gè)用戶的請(qǐng)求連接起來(lái)。常見(jiàn)的交換機(jī)是以太網(wǎng)交換機(jī)。其他常見(jiàn)的還有電話語(yǔ)音交換機(jī)、光纖交換機(jī)等。交換機(jī)根據(jù)工作位置的不同，可以分為廣域網(wǎng)交換機(jī)和局域網(wǎng)交換機(jī)。廣域的交換機(jī)就是一種在通信系統(tǒng)中完成信息交換功能的設(shè)備，它應(yīng)用在數(shù)據(jù)鏈路層。

交換機(jī)工作于OSI參考模型的第二層，它有一條很高帶寬的背部總線和內(nèi)部交換矩陣，所有的端口都掛接在這條背部總線上。如果數(shù)據(jù)幀中的目的MAC地址不在MAC地址表中，則向所有端口轉(zhuǎn)發(fā)。當(dāng)某個(gè)接收端口回應(yīng)后，交換機(jī)會(huì)學(xué)習(xí)新的MAC地址，并把它添加入內(nèi)部MAC地址表中，從而把網(wǎng)絡(luò)“分段”。在今后的通訊中，發(fā)往該MAC地址的數(shù)據(jù)包將僅送往其對(duì)應(yīng)的端口，而不是所有的端口。而交換機(jī)有多個(gè)端口，每個(gè)端口都具有橋接功能，可以連接一個(gè)局域網(wǎng)或一臺(tái)服務(wù)器或工作站。實(shí)際上，交換機(jī)有時(shí)被稱為多端口網(wǎng)橋。

目前市面上常見(jiàn)交換機(jī)的帶寬一般分為100Mb/s和1000Mb/s。1000Mb/s端口星然可以提供更高的網(wǎng)絡(luò)帶寬，但是，它的價(jià)格往往比相同端口數(shù)星的100Mb/s交換機(jī)貴10~20倍，所以對(duì)普通消費(fèi)者而10M或者100M交換機(jī)，就是每個(gè)端口獨(dú)享10M或者100M帶寬，就好像每輛車都有單獨(dú)的車道來(lái)通行。但是加入這個(gè)交換機(jī)只有一個(gè)100M端口連接到外網(wǎng)，那么所有其他端口的計(jì)算機(jī)要咨詢外網(wǎng)，是共享這個(gè)100M出口帶寬的。只是說(shuō)端口間相互訪問(wèn)更快一些。交換機(jī)在同一時(shí)刻可進(jìn)行多個(gè)端口對(duì)之間的數(shù)據(jù)傳輸，每一端口都可視為獨(dú)立的網(wǎng)段，連接在其上的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備獨(dú)自享有全部的帶寬，無(wú)須同其他設(shè)備競(jìng)爭(zhēng)使用。