軟啟動器的作用是實現整個啟動過程中無沖擊而平滑。 軟啟動器是一種集軟啟動、軟停車、輕載節能和多功能保護于一體的電機控制裝備。實現在整個啟動過程中無沖擊而平滑的啟動電機,而且可根據電動機負載的特性來調節啟動過程中的各種參數,如限流值、啟動時間等。 軟啟動器是通過控制可控硅的導通角來控制輸出電壓。因此，軟啟動器從本質上是一種能夠自動控制的啟動器，由于能夠任意調節輸出電壓，作電流閉環控制，因而比傳統的啟動方式（如串電阻啟動，自耦變壓器啟動等）有更多優點。

一般電機的過載保護是通過熱元件來實現的，熱元件在電動機起動過程中很難避開電機的起動電流而產生誤動作。為避免誤動，用戶常加大熱元件的動作電流，因而使得過載保護的靈敏度不夠，使過載保護形同虛設。而軟起動器內置的過載保護功能是根據起動負荷的輕 重(即起動時間的長短)來選擇不同的脫扣特性曲線，以避免在起動過程中誤跳。

軟啟動器是一種集電機軟起動、軟停車、輕載節能和多種保護功能于一體的電機控制裝置。斜坡升壓軟起動斜坡升壓軟啟動方式這種起動方式更簡單，如圖1所示，不具備電流閉環控制，僅調整晶閘管導通角，使之與時間成一定函數關系增加。其缺點是，由于不限流，在電機起動過程中，有時要產生較大的沖擊電流使晶閘管損壞，對電網影響較大，實際很少應用。

頻敏電阻起動是指在電機起動時在主路中串聯頻敏電阻，從而降低起動電流。頻敏電阻能夠平滑地改變起動電流，對電網的沖擊較小，是較為理想的起動方式。但是大功率的頻敏電阻都是采用電感的形式，所以在使用時會產生較大的電磁渦流，會降低電網的功率因數。交流電動機的手動起動器中比較常用的有星－三角起動器，它屬于起動方式。在起動時，先將交流三相電動機的繞組接成星形，使每相繞組的外加電壓降低為相電壓，以減小起動電流的沖擊。