清潔生產從本質上來說，就是對生產過程與產品采取整體預防的環境策略，減少或者消除它們對人類及環境的可能危害，同時充分滿足人類需要，使社會經濟效益至大化的一種生產模式。具體措施包括：不斷改進設計；使用清潔的能源和原料；環境問題逐漸引起各國政府的極大關注，并采取了相應的環保措施和對策。采用先進的工藝技術與設備；改善管理；綜合利用；從源頭削減污染，提高資源利用效率；減少或者避免生產、服務和產品使用過程中污染物的產生和排放。清潔生產是實施可持續發展的重要手段。

廢物循環利用，建立生產閉合圈：工業生產中物料的轉化不可能達。生產過程中工件的傳遞、物料的輸送，加熱反應中物料的揮發、沉淀，加之操作的不當，設備的泄露等原因；總會造成物料的流失。工業生產中的“三廢”實質上是生產過程中流失的原料，中間體和副產品及廢品廢料。尤其是我國農業用藥，染料工業，主要原料利用率一般只有30%—40%，其余都以“三廢”形式排入環境。二、實施生產全過程控制：清潔的生產過程要求企業采用少廢、無廢的生產工藝技術和高有效生產設備。因此對廢物的有效處理和回收利用，即可創造財富，又可減少污染。

清潔生產的特點——發展環保技術、搞好末端治理：為了實現清潔生產，在全過程控制中還需包括必要的末端治理，使之成為一種在采取其他措施之后的防治污染終端手段。這種廠內末端處理，往往是集中處理前的預處理措施。在這種情況下，它的目標再不是達標排放，而只需處理到集中處理設施可接納的程度。清潔生產思考方法與前不同之處在于：過去考慮對環境的影響時，把注意力集中在污染物產生之后如何處理，以減小對環境的危害，而清潔生產則是要求把污染物消除在它產生之前。因此，對生產過程也需提出一些新的要求。