預制菜，又稱為預制調理食品，一般指以各類農、畜、禽、水產品為原輔料，配以調味料等輔料（含食品添加劑），經預選、調制等工藝加工而成的半成品。通常預制菜需要在冷鏈條件下貯存或運輸，供消費者或餐飲環節加工者簡單加熱或烹飪后食用。根據中國烹飪協會聯合多家單位共同參與起草的《預制菜》團體標準，預制菜的定義是“以一種或多種農產品為主要原料，運用標準化流水作業，經預加工（如分切、攪拌、腌制、滾揉、成型、調味等）和/或預烹調（如炒、炸、烤、煮、蒸等）制成，并進行預包裝的成品或半成品菜肴”。依據該定義，業內將預制菜分為四大類：即食（如八寶粥、即食罐頭）；即熱（如速凍湯圓、自熱火鍋）；即烹（須加熱烹飪的半成品菜肴）；即配（如免洗免切的凈菜）。

當前，不少預制菜企業采取折中方法，通過生產半成品或者控制產品熟度，把一道、兩道的熟化工藝留給上桌前的幾分鐘，這樣能大程度還原、保持菜品的風味和多樣性。因此，提高預制菜品質，應把中國菜的“汁味”還原作為技術攻關的重點。效率則更多反映在預制菜的流通體系上。不管是冷鏈、熱鏈還是常溫，預制菜為了保證味道，保鮮期無疑是個短板。提升配送效率是預制菜產業發展必須邁過的一道門檻。

打造高標準的預制菜，還需要推動預制菜產業按照市場規律優化布局，可以總結為“天時”“地利”“人和”三大因素。“天時”是指原材料產地優勢。產地的勞動力、能源、用地等生產成本相對較低，綜合成本優勢明顯。預制菜是特色農產品產區提質增效、延伸產業鏈、發展農產品倉儲流通及加工業的抓手，也是鄉村振興的朝陽產業，企業可據此布局。“地利”是指主打效率和成本結合的銷地端預制菜市場。可在B端餐飲半成品、精加工原材料等保存期短、配送響應及時的預制菜產品供應方面重點發力，通過構建及時配送網絡，實現訂單快速、響應，通過幫助客戶提升供應鏈周轉率、簡化管理來降低綜合成本，提升企業競爭力。這類體系是在已成型的農產品流通系統上構建預制菜體系，優化結構，升級服務。