道岔是個大家族，常見的是普通單開道岔。它由轉轍器、連接部分、轍叉及護軌三個單元組成。轉轍器包括基本軌、尖軌和轉轍機械。當機車車輛要從A，的股道轉入B股道時，操縱轉轍機械使尖軌移動位置，尖軌1密貼基本軌1，尖軌2脫離基本軌2，這樣就開通了B股道，關閉了A的股道，機車車輛進入連接部分沿著導曲線軌過渡到轍叉和護軌單元。這個單元包括固定轍叉心、翼軌及護軌，作用是保護車輪通過兩股軌線的交叉之處。

道岔分類既然有單開道岔(singleturnout)，就有雙開道岔(equilateralturnout)、三開道岔(three-wayturnout)以及多開道岔(復式交分道岔)等。道岔雙開道岔為Y形，即與道岔相銜接的兩股道向兩側分岔。三開道岔如同Ψ形，同時銜接三股道，由兩組轉轍機械操縱兩套尖軌。復式交分道岔像X形，實際上相當于四組單開道岔和一副菱形交叉的組合。

鐵路道岔特點4：鐵路道岔限制了火車的運行速度，因為道岔屬于線路的薄弱環節，火車在經過鐵路道岔時必須減速慢行。即使一條鐵路設計的行車速度很高，但速度會受到車站道岔的影響。火車運行的安全性，大家在坐火車的時候都能感覺到，當火車經過鐵路道岔的時候會有搖晃的感覺，這是因為火車經過道岔，產生了橫向晃車的現象，進而也會增加火車的脫軌系數，影響火車的運行安全。