甘油(1 , 2 , 3 - 三羥基) 分子有三個功能基團，在合適的條件下，甘油分子的三個羥基都可以發生反應。甘油脫水聚合時連接羥基的位置不同可形成多種結構，如直鏈、支鏈和環狀等。仲羥基因空間位阻和電子效應較小，其反應幾率較伯羥基小得多。由于甘油分子有兩個伯羥基，聚合反應可以繼續進行下去，形成三聚、四聚及多聚甘油等。因此，聚甘油實際上是各種聚合度甘油的混合物，產物聚合度通常以平均聚合度表示，其聚合度組成按正態分布。只有伯羥基參加反應, 分子是線型的。但如果仲羥基也參加反應，就會生成環狀或帶支鏈的聚甘油。

聚合甘油比甘油的黏度與沸點高，揮發性及吸濕性小，保濕性好，并且有提高乳化穩定性的特點。它有以下用途：

(1)化妝品原料(利用其吸濕性、保濕性) 聚合甘油用于制造乳脂、乳液，在牙膏中可用作膏體的增稠劑。聚合甘油的加成物是發用化妝品的原料，在對安全性要求更高的領域，可代替石油化學品(脂肪族醇醚，可用作香波、護發素；二苯甲酮衍生物用于紫外線吸收；二元酸酯或鹽用作乳化劑、洗凈劑。

(2)纖維工業 把纖維浸在聚合甘油及其他化合物的水溶液中，可改進疏水性纖維的表面柔軔性和親水性，同時可作為水不溶性染料的染色助劑。

(3)塑料工業 可用作錦綸增塑劑、羥丙基纖維素增塑劑和聚氨酯增塑劑。此外，有望作PVA、明膠等的增塑劑，半滲透膜的增塑劑

聚合甘油改性的聚硅氧烷，不僅具有低刺激性，低發黃性、低粘度等聚氧的固有特點和高親水性、高潤滑性、高延展性，而且對各種基材的潤濕性和吸附性也很好，廣泛應用于化妝品和纖維處理劑等領域。 蓖麻油與聚甘油可合成一種用于發酵過程的消泡劑，對發酵液的消、抑泡有良好的作用。 低聚甘油為主體可制得水泥復合助磨劑，以提高產量，降低能耗；還可作為多功能復合混凝土礦渣摻合料組分之一，使混凝土的密實性提高并具有防凍融破壞性能。 還可用于乳膠漆、圓珠筆油墨、口腔保健產品等的組成部分。