沉井挖土下沉是沉井施工中非常重要的一道工序，也是施工中必須引起重視的一個環節。沉井在混凝土井壁澆筑完成并強度達到設計強度后，就可進行挖土下沉。內隔墻間距一般不超過5～6m，其厚度一般為0.3～0.4m。內隔墻墻底面應比刃腳踏面高出0.5m以上，以免妨害沉井下沉。為進步混凝土沉井的防水性能，減少沉井下沉時的摩擦阻力，好在混凝土沉井拆模后，在沉井的外壁做防水砂漿抹面。

沉井施工時，需先將場地平整，在基坑上展設必定厚度的砂層，在刃腳地位再展設墊木。然后再墊木上制造刃腳和節沉井。當沉井緩凝強度達70%時，才可拆除墊木，挖土下沉。在刃腳遇到障礙物的情況下，必須先清除后再下沉。清除方法是人工排除，在不能排水的情況下，由潔水工進行下切割或者水下。沉井下沉時，就應當做好封底籌備。由于有的沉井在軟土中排水下沉時，下沉速度很快，當沉井下沉到設計標高以后，若不及時封底，有可能使沉井偏差增大，大批土體涌進井內，將給封底工作帶來艱苦。

施工時要嚴厲依照防水抹面五層作法德請求抹壓，表面必需壓實抹得光滑平整，以減少摩擦力，使沉井能順利下沉。當下沉到后階段時，由于沉井井體很大部分進入土中，受土體側向約束作用，摩阻力增大，沉井將會出現下沉困難，而傾斜的可能性就很小了。沉井下沉時，就應當做好封底籌備。由于有的沉井在軟土中排水下沉時，下沉速度很快，當沉井下沉到設計標高以后，若不及時封底，有可能使沉井偏差增大，大批土體涌進井內，將給封底工作帶來艱苦。

沉井下沉前，應根據設計單位提供的地質資料決定是否需要增補施工勘探，為編制施工技術方案提供準確依據。施工前，應詳細調查施工期間內的洪汛、凌汛、河床沖涮、通航及漂流物等情況，并根據調查情況制定具體措施，確保安全。沉井挖土必須事先制定好挖土計劃、合理配備施工人員和機械設備。沉井開始下沉階段，井體入土的深度不大，井體下沉時所受的土方阻力較小，并且此時由于沉井大部分還在地面以上，側向土體的約束作用很小，穩定性較差，所以沉井容易產生偏移和傾斜。這一階段應嚴格控制挖土的程序和深度，注意要均勻挖土，對于結構體大的井體，根據需要，必須安排多個作業面，同時對稱均勻挖土。