實踐證明，開展水土保持工作是山區生態和經濟社會可持續發展的重要途徑。據第二次水土流失普查結果，全國水土流失面積高達365萬平方公里，其中水蝕面積高達165萬平方公里，風蝕面積191萬平方公里，水蝕風蝕交錯帶26萬平方公里，有很多地方還存在大量的重力侵蝕。近10年，國家水土保持重點工程規模和范圍不斷擴大，全國累計初步治理水土流失面積近110萬平方公里，帶動全國實施坡改梯面積近500萬畝。水土保持是山區發展的生命線，是國土整治、江河治理的根本，是國民經濟和社會發展的基礎，是我們必須長期堅持的一項基本國策（國務處國發[1993]5號文件'關于加強水土保持工作的通知'）。全國有1.5億群眾從水土保持治理中直接受益，2000多萬山丘區群眾的生計問題得以解決。

效益計算 ：采用有無措施或增減措施后在時空方面的對比。為實現科學管理和國家決策要求，必須客觀地、定量地認識和評價水土保持的全方面和單項問題，揭示水土保持的基本情況與動態變化、水土保持的成效與進展，水土保持的潛力與展望。總效益是各項效益的融合，研究分類效益及其間的相互關系應是主要內容。我國植被水土保持功能的研究可以概括為以下幾個主要方面：1)植被水土保持功能的對比研究：通過實地對比觀測植被覆蓋地與對照地(裸地、農耕地等)的徑流量、土壤侵蝕量等，研究植被的減水減沙效益。生態環境既是總效益的一部分，也是促進社會經濟發展的重要因素，分析研究與不同生態環境相適應的社會經濟效益，具有現實意義。經濟既是各類措施的物質基礎，也是國民經濟發展和構建小康社會的必要條件。

水土流失破壞土壤結構，降低植被質量，影響流域對徑流的調蓄能力，增加水多水少的矛盾。泥沙增多既降低河流質量，影響水生物活動，又作為污染物的載體，提高污染的濃度與防治的難度。經濟既是各類措施的物質基礎，也是國民經濟發展和構建小康社會的必要條件。從辯證的觀點來看，似不應就問題論問題，而應當追根溯源，將水土保持作為水利的中心環節與戰略措施，提高其在國民經濟發展計劃中的地位與作用。

水土保持原理：在通用土壤流失方程中，C值的變化范圍是從0.001到1。土壤保護生物措施就是通過改變C值來達到保護保護水土的作用；主要是通過植被保持水土，降低地面徑流。對于坡度S和坡長L因子，也可以改變。修筑梯田就是減小坡度，變長坡為短坡，等高耕作雖然不能改變坡度，但可以減小坡長。每個小流域既是一個獨立的自然集水單元，又是一個發展農、林、牧生產的經濟單元，分布在大江大河的上游。關于土壤保持措施因子有梯田耕作、等高帶狀耕作、留茬免耕、覆蓋礫石防沖。