早的細胞培養器皿是由玻璃制作的。由于玻璃的表面是親水的，不經過特殊的處理，普通的細胞就可以貼附生長。

聚透光性能好，具有較好的強度和易塑性，并且沒有毒性，成為一次性細胞培養皿和細胞培養板等一次性細胞培養耗材的材料(一般的磁帶和CD盒也是用聚制成的)。然而聚表面是疏水的，所以需要經過表面的改性處理，變成親水后才能適用于細胞培養。

貼壁細胞分為，.上皮細胞型，成纖維細胞型，游走細胞型和多型細胞型，在顯微鏡下觀察時，貼壁細胞在瓶底伸展并延伸成梭型或不規則的三角形或扇形或其它形態，而且晃動培養液時，細胞不動。懸浮細胞漂在培養液中，呈圓形，晃動培養液時細胞也隨著漂動貼壁生長的細胞跟懸浮的細胞都有很多種。體內的細胞當離體置于體外培養時大多數均以貼壁方式生長，主要包括正常細胞和細胞，比如成纖維細胞，骨骼組織(骨及)，心肌與平滑肌、肝、肺、、皮膚神經膠質細胞，細胞，黑色素細胞及各種瘤細胞等。

細胞的性（cell totipotency）是指單個細胞在一定條件下分化發育成為完整個體的能力，具有這種能力的細胞稱為性細胞（totipotent cell）。此種現象在植物和低等動物中較常見。如某些植物的單個體細胞，經過體外培養后，可分裂成許多細胞，生長成一個完整的植株。利用細胞性，可進行無性繁殖。

一個性的細胞，應該具有表達其基因組中任何一種基因的能力，亦即能分化為該種生物體內任何一種類型的細胞。理論上，每個配備了完整基因組的細胞，包括體細胞和生殖細胞，都應該是性的。但實際不然，往往是體細胞表達基因的能力比性細胞要低得多。生殖細胞，尤其是卵細胞，盡管分化程度很高，仍然具有較大的潛在性，在某些條件下可進行孤雌生殖，由一個卵細胞分化成所有各種類型的細胞。生殖細胞的結合產物──受精卵則表出高的性，任何一個生物體（無性繁殖后代除外）都由合子起源，由此，個體中的每一個形態和機能各異的細胞都是合子產生后代的分化產物。