不含潛影銀的地方， AgBr被還原的速度非常慢，有資料表明，有沒有潛影銀的存在，上述反應的速度相差100萬倍，所以，相對地講，有理由認為不含潛影銀的地方， AgBr不被還原。目前認為顯影的機理是：顯影劑中的還原劑是通過潛影銀將電子快速傳遞給了其周圍的未見光分解的AgBr，從而使Ag+還原成了金屬Ag。這也就是潛影銀對上述反應的催化機理。當感光片的曝光量達到一定程度后，感光中心便因銀的增加擴大而成顯影中心，它是潛像的根據，所以生成鹵元素，則被周圍膠質吸收。經過一定時間的顯影，底片上的影像達到足夠清析（可見影像的銀原子數是潛影的10億倍）后，即可停止顯影。

顯影的方法

使潛影擴大為可見影像的方法有兩種：一種是通常所用的化學顯影；另一種是物理顯影

它們的電離程度很小，尤其是當過量的硫酸鈉存在時，溶液中銀離子的濃度是很小的。溶液中銀離子濃度與鹵離子濃度的乘積小于鹵化銀的溶度積，因此鹵化銀會不斷溶解，直到全部生成絡合物為止。硫酸銨的定影速度比硫酸鈉快，因此在快速定影液中，都采用梳代硫酸銨。亞硫酸的作用，就在于奪取氧，不讓它與顯影劑發生反應，使顯影劑在水中保持醒離子的顯影功能。不過硫酸銨有溶解銀影，使銀影減薄的作用，使用時需加以注意定影后的感光材料，乳劑層中還滲有大量的硫酸鈉和銀的絡鹽，必須通過水洗除去，否則會影響影像的保存性。

蝕刻、曝光和顯影的意思分別是：

1、蝕刻：

一種將材料使用化學反應或物理撞擊作用而移除的技術。通常所指蝕刻也稱光化學蝕刻，指通過曝光制版、顯影后，將要蝕刻區域的保護膜去除，在蝕刻時接觸化學溶液，達到溶解腐蝕的作用，形成凹凸或者鏤空成型的效果。

2、曝光：

指在攝影過程中進入鏡頭照射在感光元件上的光量，由光圈、快門、感光度的組合來控制。通常是指使感光紙或攝影膠片感光，攝影感光材料的感光。

3、顯影：

在印刷、影印、復印、曬圖等行業中，讓影像顯現的一個過程。通常指在復印機、打印機中顯影就是用帶電的色粉使感光鼓上的靜電潛像轉變成可見的色粉圖像的過程。