貼壁細胞分為，.上皮細胞型，成纖維細胞型，游走細胞型和多型細胞型，在顯微鏡下觀察時，貼壁細胞在瓶底伸展并延伸成梭型或不規則的三角形或扇形或其它形態，而且晃動培養液時，細胞不動。懸浮細胞漂在培養液中，呈圓形，晃動培養液時細胞也隨著漂動貼壁生長的細胞跟懸浮的細胞都有很多種。體內的細胞當離體置于體外培養時大多數均以貼壁方式生長，主要包括正常細胞和細胞，比如成纖維細胞，骨骼組織(骨及)，心肌與平滑肌、肝、肺、、皮膚神經膠質細胞，細胞，黑色素細胞及各種瘤細胞等。

體外培養貼壁細胞重要的生長特點有:貼附和伸展以及接觸抑制和生長的密度限制。貼附并伸展，是多數體外培養細胞的基木生長特點。雖然血細胞如淋巴細，胞在體內并尤聚集的傾向并在體外可于懸浮狀態中生長,但是大多數的哺乳動物細胞在體內和體外均附著于一定的底物而生長，在體外時這些底物可以是其他細胞、膠原、玻璃或塑料等。

一些特殊的促細胞附著的物質(如層粘連蛋白、纖維鏈接蛋白、III型膠原、擴展因子等)可能參加細胞的貼附過程。這些促細胞附著因子均為蛋白質，存在于培養液尤其之中。在培養過程中，這些帶陽電荷的促貼附因子先吸附于底物上，懸浮的圓形細胞再與已吸附有促貼附物質的底物附著，以后細胞將伸展成其原來的形態。一-般來說，從底物脫離下來的貼附生長型細胞，不能長期在懸浮中生長而將逐漸退變,除非這是一些轉化了的細胞或細胞。另外，經過無馴化后的細胞，會從貼壁生長轉到懸浮生長，目前在生物工程制藥領域，趨勢是使用無的懸浮培養為主。