軟啟動器是一種集電機軟起動、軟停車、輕載節能和多種保護功能于一體的電機控制裝置, 國外稱為Soft Starter。它的主要構成是串接于電源與被控電機之間的三相反并聯閘管及其電子控制電路。運用不同的方法, 控制三相反并聯閘管的導通角, 使被控電機的輸入電壓按不同的要求而變化, 就可實現不同的功能。 軟起動器和變頻器是兩種完全不同用途的產品.變頻器是用于需要調速的地方, 其輸出不但改變電壓而且同時改變頻率。

軟啟動技術可以更好的保護電機設備, 比如故障保護、過載保護以及電壓保護等。比如, 一旦電機發生短路的問題, 那么電機就會處于電壓過小或者過大的故障狀態, 那么如果應用的是軟啟動技術, 就可以更好的保護電機, 使電機可以處于正常的工作狀態, 不會造成更嚴重的后果。并且, 在應用軟啟動技術的過程中, 還可以在電機設備的工作中對其進行自動檢測, 獲取電機的各種工作數據資料, 從而可以為相關工作人員評估電機的運行狀態提供準確的參考, 不僅可以減少傳統檢測的成本, 還有效的減少了檢查的時間。

采用電壓控制啟動方式，在控制啟動壓降在固定范圍內時，對電機的啟動轉矩進行提升來縮短啟動時間。而其他的電壓斜坡啟動方式則比較適合在較重負載狀態下的電機啟動，但是也表現出較慢的啟動速度和安全性差的缺點。該種啟動方式在實現對拖動電機系統穩定的同時，減小對電網的影響來保證啟動安全，但是也表現出耗時較長的問題，需要在后期進行改善。

軟啟動器在起動電機時，通過逐漸增大晶閘管導通角，使電機起動電流從零線性上升至設定值。對電機無沖擊，提高了供電可靠性，平穩起動，減少對負載機械的沖擊轉矩，延長機器使用壽命。即平滑減速，逐漸停機，它可以克服瞬間斷電停機的弊病，減輕對重載機械的沖擊，避免高程供水系統的水錘效應，減少設備損壞。根據負載情況及電網繼電保護特性選擇，可自由地無級調整至額定的起動電流。