森林防火工作是中災減災工作的重要組成部分，是國家公共應急體系建設的重要內容，是社會穩定和人民安居樂業的重要保障，是加快林業發展，加強生態建設的基礎和前提，事關森林資源和生態安全，事關人民群眾生命財產安全，事關改革發展穩定的大局。

林火發生后，按照對林木是否造成損失及過火面積的大小，可把森林火災分為：一般森林火災、較大森林火災、重大森林火災和特別重大森林火災。

使下游河流水質下降

森林多分布在山區，山高坡陡，一旦遭受火災，林地土壤侵蝕、流失要比平原嚴重很多。大量的泥沙會被帶到下游的河流或湖泊之中，引起河流淤積，并導致河水中養分的變化，使水的質量顯著下降。河流水質的變化會嚴重影響魚類等水生生物的生存。顆粒細小的泥沙會使魚卵窒息，抑制魚苗發育；河水流量的增加，加之泥沙混濁，會使魚卵遭到破壞。此外，火燒后的黑色物質（灰分等）大量吸收太陽能，使得下游河流水溫升高，千萬魚類容易染病。特別是喜歡在冷水中生存的魚類，火燒后常常大量。

威脅人民生命財產安全

森林火災常造成人員傷亡。全世界每年由于森林火災導致千余人。1871年發生在美國威斯康星州和密執安州的一場森林大火燒死1500余人；1987大興安嶺的一場大火燒死212人。此外，森林火災還會給人民財產帶來危害。林區的工廠、房屋、橋梁、鐵路、輸電線路、畜牧、糧食等常常受到森林火災的威脅。例如：1987年大興安嶺特大森林火災燒毀三個林業局址（城填），九個林場場址，四個半貯木場（燒毀木材85萬立方米），橋梁67座，鐵路9.2km，輸電線路284km，房屋6.4萬平方米，糧食325萬kg，各種設備2488臺。損失十分慘重，直接經濟損失4.2億元。