水玻璃可與多種礬配制成速凝防水劑，用于堵漏、填縫等局部搶修。這種多礬防水劑的凝結速度很快，一般為幾分鐘，其中四礬防水劑不超過1min，故工地上使用時必須做到即配即用。水玻璃又稱可溶性玻璃。水玻璃的工業制法是將石英砂、純堿和煤粉混合后放在溫度為1100～1350℃的反射爐內進行熔燒。反應完畢后，將產物冷卻，即得玻璃狀灰色或綠色塊狀物，用水蒸氣處理得到粘稠液體，就是商品水玻璃。水玻璃被用來制造硅膠、白炭黑、沸石分子篩、偏硅酸鈉、硅溶膠、層硅及速溶粉狀泡花堿、硅酸鉀鈉等各種硅酸鹽類產品，是硅化合物的基本原料。

工程上利用水玻璃的速凝作用和粘附性，摻入水泥漿、砂漿、或混凝土中，用于修補、搶修表面處理用、因為凝結速度快，不宜伴制水泥防水砂漿，用作屋面或地面的剛性防水層。在制糖工業，水玻璃可以脫除糖液中的色素和樹脂質。水玻璃俗稱泡花堿，是由金屬氧化物和二氧化硅組合而成的能容易水的一種金屬硅酸鹽物質。由于水玻璃的物化性質，使得其用途非常廣泛。

在皮革生產中加入水玻璃，它的分散的膠體SiO2用于生產軟皮革；水玻璃在食品工業可用于保存蛋類，防止微生物進入蛋殼空隙造成變質。水玻璃硬化中析出的硅酸凝膠具有很強的粘附性，因而水玻璃有良好的粘結能力。硅酸凝膠能堵塞材料毛細孔并在表面形成連續封閉膜，因而具有很好的抗滲性和抗風化能力。水玻璃為無色或略帶色、透明或半透明的稠狀液體，能溶于水酸分解，其水務為無定型的玻璃狀物質，無嗅，不燃不爆，有堿性。