通過主頂千斤頂或中繼間的頂推機械的頂進，推動管節從工作井預留口穿出，穿越土層到達接收井的預留口邊，然后通過接收井的預留口穿出，形成管道的施工。將漿液置于離心器內離心脫水，再將干土卸到斗車內運去棄土的地方，分離出的水又回到儲水箱內重復循環使用。施工所采用的主要設備為信息化及全自動化泥水平衡頂管機。頂管推進過程中挖進機及管道周圍處于主動土壓力與被動土壓力之間，故對原土干擾少，所以不會導致路面沉降以至產生裂紋，避免了路面重修。

頂管施工前應對管道通過地帶的地質情況認真調查，設置測力裝置，指導糾偏。糾偏應按照勤測量、勤糾偏、小量糾的操作方法進行。頂管機是一種使用油介質的，所以需要做好油和機器的保養的工作，防止出現堵塞或者是漏油的現象。在應用頂管機的時候，施工人員要做好隨時觀察的工作，確認機器正常運轉，防止頂管機出現故障。土壓平衡式矩形頂管頂進工法是利用土壓平衡矩形頂管機完成矩形斷面的隧道施工,其結構斷面的合理性可減少土地征用量和掘進面積，降低工程造價。可用于建造地鐵車站、地鐵及水底隧道旁通道等。

該技術在我國沿海經濟發達地區廣泛用于城市地下給排水管道、石油管道、通訊電纜等各種管道的非開挖鋪設。非開挖技術是才開始頻繁使用的一個術語，它涉及的是利用少開挖，即工作井與接收井要開挖，以及不開挖，即管道不開挖技術來進行地下管線的鋪設或更換。分壓環制作具有足夠的剛性，與管端面接觸相對平整，無變形。在長距離頂進過程中，當頂進阻力超過容許總頂力時，無法一次達到頂進距離時，須設置中繼間分段接力頂進。