乙二醇是一種無色微粘的液體，沸點是197.4℃，冰點是-11.5℃，能與水恣意份額混合。混合后因為改變了冷卻水的蒸氣壓，冰點明顯下降。其下降的程度在必定范圍內隨乙二醇的含量添加而下降。當乙二醇的含量為60百分之時，冰點可下降至-48.3℃，超越這個極限時，冰點反而要上升。 乙二醇防凍液在運用中易生成酸性物質，對金屬有腐蝕效果。

由于分子量低，性質活潑，可起酯化、醚化、醇化、氧化、縮醛、脫水等反應。與乙醇相似，主要能與無機或有機酸反應生成酯，一般先只有一個羥基發生反應，經升高溫度、增加酸用量等，可使兩個羥基都形成酯。如與混有硫酸的酸反應，則形成二酸酯。酰氯或酸酐容易使兩個羥基形成酯。乙二醇在催化劑(二氧化錳、氧化鋁、氧化鋅或硫酸)作用下加熱，可發生分子內或分子間失水。

乙二醇主要用于制聚酯滌綸，聚酯樹脂、吸濕劑，增塑劑，表面活性劑,合成纖維、化妝品，并用作染料、油墨等的溶劑、配制發動機的抗凍劑，氣體脫水劑，制造樹脂、也可用于玻璃紙、纖維、皮革、粘合劑的濕潤劑。除用作汽車用防凍劑外，還用于工業冷量的輸送，一般稱呼為載冷劑，同時，也可以與水一樣用作冷凝劑。由于聚酯工業需求強勁，對乙二醇的需求保持快速增長之態勢。1995年我國乙二醇的表觀消費量只有65.69萬噸，2000年達到195.71萬噸，年均增長率高達24.40%。

乙二醇用途很廣，可以做簡單的溶劑、可以做樹脂增塑劑、可以用于合成聚酯樹脂、聚氨酯樹脂。也可做樹脂低聚物用作樹脂合成原料、樹脂固化劑、交聯劑等。是工業上一個很重要的原料。乙二醇系列產品是性能優良溶劑，作為印刷油墨、工業用清洗劑、涂料（硝基纖維漆、清漆、瓷漆）、覆銅板、印染等的溶劑和稀釋劑；可以作生產合成制動液等化工產品的原料；作為電解電容器的電解質、制革化纖染劑等。