水土流失破壞土壤結(jié)構(gòu)，降低植被質(zhì)量，影響流域?qū)搅鞯恼{(diào)蓄能力，增加水多水少的矛盾。對于發(fā)展山丘區(qū)和風沙區(qū)的生產(chǎn)和建設、減免下游河床淤積、削減洪峰、保障水利設施的正常運行和保證交通運輸、工礦建設、城鎮(zhèn)安全，具有重大意義。泥沙增多既降低河流質(zhì)量，影響水生物活動，又作為污染物的載體，提高污染的濃度與防治的難度。從辯證的觀點來看，似不應就問題論問題，而應當追根溯源，將水土保持作為水利的中心環(huán)節(jié)與戰(zhàn)略措施，提高其在國民經(jīng)濟發(fā)展計劃中的地位與作用。

我國植被水土保持功能的研究可以概括為以下幾個主要方面：1)植被水土保持功能的對比研究：通過實地對比觀測植被覆蓋地與對照地 (裸地、農(nóng)耕地等 )的徑流量、土壤侵蝕量等，研究植被的減水減沙效益。全國建成清潔小流域300多條，各地積極探索生態(tài)安全型、生態(tài)經(jīng)濟型、生態(tài)環(huán)境型小流域建設，進一步豐富了小流域治理的內(nèi)涵。研究表明，天然植被具有強大的水土保持功能，并呈現(xiàn)出林 >灌 >草的規(guī)律 ；人工植被水土保持功能的發(fā)揮則受到多種因素的影響，呈現(xiàn)出較復雜的情況。

對生產(chǎn)建設活動所占用土地的地表土應當進行分層剝離、保存和利用，做到土石方挖填平衡，減少地表擾動范圍；對廢棄的砂、石、土、矸石、尾礦、廢渣等存放地，應當采取攔擋、坡面防護、防洪排導等措施。水土保持是防治水土流失，保護、改良和合理利用水土資源，建立良好生態(tài)環(huán)境的工作。生產(chǎn)建設活動結(jié)束后，應當及時在取土場、開挖面和存放地的外露土地上植樹種草、恢復植被，對閉庫的尾礦庫進行復墾。在干旱缺水地區(qū)從事生產(chǎn)建設活動，應當采取防止風力侵蝕措施，設置降水蓄滲設施，充分利用降水資源。